Essais hivernaux 2021 de F1 à Bahreïn : infos [évolutif]

Les essais hivernaux 2021 de Formule 1 auront lieu à Bahreïn du 12 au 14 mars. Centralisons les informations à connaître pour ces sessions de roulage avant une saison qui devrait [COVID-19 es-tu là ?] être longue.

Où, quand et comment suivre les essais hivernaux 2021 ?

Plutôt que d’opter pour la Catalogne, les essais hivernaux 2021 auront lieu au Circuit international de Sakhir, à Bahreïn. Ceci a été décidé à cause du calendrier et comme on ne débute pas en Australie mais à… Bahreïn, ça évite des mouvements de personnes entre les essais et le premier Grand Prix.

En 2019, il y avait 8 jours d’essais. En 2020, on était tombé à 6. Là, on part sur 3 jours avec, pour chaque journée, une séance le matin et une autre l’après-midi :

Comme vous l’aurez remarqué à la dernière ligne du tableau précédent, les essais seront à suivre sur la F1 TV. Les horaires se calquent sur ceux des séances puisque le matin, la diffusion sera de 07:50 à 12:05 et de 12:55 à 17:10 pour l’après-midi.

Canal+, comme l’an dernier, ne diffusera que des résumés. Ainsi, pour des commentaires (sans diffusion) de qualité en français, nous vous orientons vers l’ami Michaël Duforest :

Du coup les amis, rendez-vous en stream vendredi, samedi et dimanche de 7h55 (environ 🙃) à 17h10 avec une petite pause déjeuner pour suivre l'intégralité des essais hivernaux chez moi, sans images certes, mais avec bonne humeur ! https://t.co/3TRooZOLDd https://t.co/q6i4pu3rjl

— Michaël Duforest (@MDuforest) March 8, 2021

Qui roulera ?

Ecurie par écurie, session par session, voici quels pilotes rouleront pendant ces essais hivernaux 2021 :

Pourquoi les essais hivernaux ?

Outre le « parce queeeeeeee… on veut voir des F1 rouler », il y a quelques éléments à prendre en compte pour cette saison 2021. Certes, il y a eu un gel des chassis (impact du coronavirus, argent, tout ça) et l’introduction d’un plafond budgétaire qui pourraient justifier une absence complète des essais. Mais, il y a quand même eu quelques changements aéro (fond plat raboté, ailettes de diffuseurs plus courtes et écopes de freins avec des ailettes raccourcies) et surtout, il y a de nouveaux pneus. L’an dernier, on roulait sur les pneus 2019 mais, avec plus d’appui… ça avait coincé :

A dramatic final minute at Silverstone, as @LewisHamilton and his Mercedes hold on for a famous victory! 😮 🏆#BritishGP 🇬🇧 #F1 pic.twitter.com/CmD8hrz2Fw

— Formula 1 (@F1) August 2, 2020

On part donc sur des pneus renforcés avec « une meilleure intégrité » et qu’il faudra donc amadouer. A ce sujet, voici un visuel par Pirelli pour vous aider à différencier les gommes C1 à C5 sur la piste pendants les essais hivernaux :

Il n’y aura pas plus de 30 sets de pneus par écurie (donc pour les deux pilotes pour les 3 jours), en incluant les deux sets d’intermédiaires et de pluie qui ne seront comptabilisés dans les 30 que si et seulement s’ils sont montés.

Pour ce qui est des « C3 sans marquage » : « Il y aura 2 jeux supplémentaires de pneus proto fournis à chaque équipe : identiques en tous points au C3 standard mais produits en Turquie plutôt qu’en Roumanie. Ceux-ci sont utilisés simplement pour comparer les produits de l’usine de secours aux pneus standard. »

Confirmer le virtuel et mettre la mécanique à l’épreuve du réel

De façon générale, les essais hivernaux servent à glaner des données et à vérifier les simulations par ordinateur et en soufflerie. Ca va être la fête aux râteaux aérodynamiques et à la peinture jaune fluo « flow-vis » ou « flo-vis ». La finalité de tout ça est d’arriver à avoir une voiture prête techniquement et mécaniquement pour le premier Grand Prix. On va rouler, rouler, rouler. En effet, il n’y a aucune limite de tours et les écuries ont intérêt à enchaîner pour tout vérifier.

Qui surveiller ?

Déjà, au niveau des écuries, il faudra surveiller McLaren qui vient de se doter d’un moteur Mercedes alors qu’elle avait une unité de puissance Renault l’an dernier.

Ensuite, toujours côté écuries, on devra regarder Ferrari qui arrive avec une toute nouvelle unité de puissance qui devrait promettre de rattraper un certain retard. Il en va de même avec Red Bull qui va débarquer avec « le moteur 2022 » directement (cf. départ de Honda).

Bifurquons chez les pilotes avec Vettel qui est passé du rouge au vert. On verra ce que ça donne chez Aston Martin et ces premiers instants pourront dévoiler son état d’esprit. Alonso, le « rookie » de chez Alpine, qui fait son grand retour sera une des attractions de ces essais hivernaux 2021, surtout après son accident de vélo. Perez sera un des piliers de la F1 à surveiller, le Mexicain ayant fait le grand saut de Racing Point à Red Bull. Il servira notamment de benchmark pour Verstappen.

On pourra aussi avoir une jolie surprise de la part de Sainz dans la SF21. A voir ce que le nouveau équipier de Charles Leclerc va produire. Ricciardo pourra également être suivi pour voir ce qu’il donne chez sa nouvelle écurie, McLaren (cf. moteur comme indiqué plus haut).

Pour les vrais rookies, on a de quoi faire cette saison avec Mick Schumacher (dont le retour du nom fait plaisir au monde de la F1), le très attendu Yuki Tsunoda et le garçon par qui le scandale arrive : Nikita Mazepin. Tsunoda est notamment attendu pour voir ce qu’il donne comparé à Pierre Gasly.

Les chronos figent-ils la hiérarchie pour la saison complète ?

Clairement pas. Déjà, un constat bête et méchant avec les meilleurs temps réalisés lors des années précédentes aux essais hivernaux :

• 2020 – Mercedes (1:15.732), écurie titrée : Mercedes [OK, là on est logique]
• 2019 – Ferrari (1:16.221), écurie titrée : Mercedes
• 2018 – Ferrari (1:17.182), écurie titrée : Mercedes
• 2017 – Ferrari (1:18.634), écurie titrée : Mercedes

Ensuite, il y a le développement dans le courant de la saison qui est primordial. Haas a déjà abandonné sa voiture 2021 pour se tourner sur la voiture 2022, totalement différente. D’autres écuries, comme Williams, ont au contraire annoncé des évolutions notables pour cette saison, ce qui pourrait les voir bien progresser entre les essais hivernaux 2021 et la fin de la saison.

Outre ces considérations et quand on voit le constat initial, il y a l’aspect stratégique. Certaines écuries n’envoient pas tout aux essais hivernaux et bluffent. Il faudra alors faire un travail d’investigation en regardant les secteurs, les vitesses en courbe, en ligne droite et etc.

Quoiqu’il en soit, il y a de quoi s’amuser en temps que « téléspectateur » et nous vous souhaitons de bien entamer la saison de F1 avec ces essais hivernaux 2021 tant attendus.